La laïcité : de curieux chassés-croisés entre la France et le Japon ?

La laïcité, souvent considérée comme une des exceptions françaises, existe-t-elle au Japon ? On peut répondre à cette question par l’affirmative, si l’on la comprend à partir de ses éléments constitutifs. Mais la question est de savoir dans quel contexte historique ceux-ci furent introduits au Japon ; quels rapports se nouent entre eux depuis cette époque ; quels types d’échange peuvent s’observer entre la France et le Japon ; et surtout, quels traits seront mis en relief quand on relit l’histoire du Japon du point de vue de la laïcité.

Nous nous proposons d’établir un parallèle entre l’histoire politico-religieuse de la France et celle du Japon. Dans les deux pays, le politique a assujetti le religieux au XVIIe siècle et la question d’une séparation libérale s’est imposée vers la fin du XIXe. Cependant, dans le cas du Japon, l’introduction de la notion occidentale de religion a alors changé la configuration religieuse du pays, et les sanctuaires shintoïstes n’ont pas été considérés comme religieux au niveau juridique. C’est dans ce contexte que s’est élaboré le système de ce qu’on appelle le « shinto d’État » qui implique quelques éléments laïques malgré son caractère autoritaire et religieux. On peut dire que la constitutionnalisation de la laïcité date de 1946, tant en France qu’au Japon, mais de même qu’une sorte de gallicanisme subsisterait en France, le spectre du shinto d’État semble hanter le Japon contemporain. Dans un tel schéma de compréhension, nous soulignerons les trois points suivants pour dégager la spécificité de la laïcité japonaise : le statut de la liberté religieuse, la compréhension du shinto à l’aune de la religion, et le passage de la laïcité de séparation à la laïcité de reconnaissance.

Il s’agit d’un résumé de la communication faite le 7 juin 2014 à la Maison de la culture du Japon à Paris pour le colloque « L’avenir des échanges franco-japonais en sciences humaines et sociales ». http://www.mcjp.fr/francais/conferences/archives/l-avenir-des-echanges-franco-999/l-avenir-des-echanges-franco