L’âge de la mondialisation nécessite une nouvelle approche des études régionales (area studies). Reconnue au Japon et à l’étranger comme un leader dans le domaine des études régionales d’Asie et d’Amérique Latine, l’Université de Sophia a créé en avril 1997 un nouveau programme d’études régionales portant sur l’Asie et l’Amérique Latine au sein de son Département post-licence des études étrangères.
La création du programme est le fruit des recherches accomplies jusqu’à ce jour par essentiellement les trois département suivants de l’Université de Sophia: le Département des cultures asiatiques, l’Institut ibéro-américain et le Centre d’études luso-brésiliennes. Elle résulte d’une initiative de professeurs du Département des cultures asiatiques, du Département d’espagnol et d’études hispaniques et du Département de portugais et d’études luso-brésiliennes. L’objectif de ce programme est de former des spécialistes possédant des connaissances approfondies sur les régions en question: Asie (Asie du Sud-est, Asie du Sud, Moyen-Orient et l’Afrique du Nord) et Amérique Latine, couvrant de nombreux domaines: histoire, société, culture, politique, économie, développement, etc.
A l’issue du programme de maîtrise, les étudiants (15 par an) obtiendront une Maîtrise (d’études régionales); Les étudiants suivant le programme de doctorat (5 par an) se verront décerner un Doctorat (d’études régionales).
Le programme d’études régionales vient juste d’être créé. Comme il s’agit d’une nouvelle matière différente des disciplines traditionnelles, il y a besoin d’établir une méthodologie; d’autres problèmes existent comme notamment celui d’apprendre les langues régionales afin de comprendre les régions concernées de l’intérieur. C’est donc un domaine d’études riche en défis.
Depuis avril 2006, les programmes “Relations internationales”, “Etudes régionales” et “Etudes comparatives des cultures” ne font plus partie du Département post-licence des études étrangères. Le Département post-licence des études mondiales qui a été nouvellement créé rassemble trois programmes: “Relations internationales”, “Etudes régionales” et “Société mondialisée.”
